――目覚めた時、私は1人、青い草原の真ん中にいました。
空も青く、見渡す限りの青、青、青。それ以外に何もないその場所は、グラスブルーと呼ばれます。かつてこの世界を作り、守っていた神々の眠る、安らかなゆりかご。
見上げた空には、時折、天翔る竜の姿が目に入ります。神竜族の配下、今はほとんど絶えてしまった、竜族です。グラスブルーは全ての時間と繋がっている場所ですから、神話時代の風景が掠めることもあるのです。
草原には風が吹いていました。それは、時と時の隙間から吹き込む風。ときにそよと優しく、ときに青く静寂な草原には強すぎて、乱暴なくらいにかき撫でます。
どこを見ても青い草原は、荘厳でした。きっとその場所を初めて見た人には、なんて美しいのだろう、そう思われるでしょう。
やがて、空が赤く染まり始めました。青い草原と、それを覆わんとする赤とのコントラストに、どうしてか、どうしようもなくほっとしました。その赤は、懐かしい色でした。私がここに来る前に、海に根付いた大地の上に立ち、大切な人達と共に見た夕日の色と同じでした。
やがて、空に薄く藍の墨が広がってゆきます。やがてそれは闇となり、空には点々と光が顔を見せ始めます。それらの光は、やがて闇をぼかし、まばゆいほどの星空になりました。
グラスブルーには無限の時間がありましたから、私は手慰みにその星の数を数えました。ひい、ふう、みい･･････恥ずかしながら、すぐに飽きてしまいました。永遠のように区切りも際限もない時間、地面にお尻をつけて座っているのさえ疲れを覚え、ついに仰向けに寝ころんでしまいました。
見上げた空は、幻のように一瞬にして白く塗り変えられました。それはグラスブルーが本当の世界ではなく、私の夢を映している鏡に過ぎないのだという証でした。
青い空がどんなにか美しくても、いつまでも同じ青を見ていてはいつか飽きてしまうのです。私は見飽きた青空に見切りをつけて、いつか愛する人と見た夕焼け空を見たいと思いました。今度は、あの日のようにあの人が側にいないことを寂しく思い、数多の星の下で孤独をまぎらわせようと思いました。だけれども、誰かと一緒ならいつまでだって星を数えていられそうなのに、1人ぼっちだとやっぱりつまらないのです。
ついには何もかもあきらめて、考えることを放棄したなら、青い草原の上には真っ白の空があらわれました。それは曇り空ではなく、何も映し描かれない、白いスクリーンのようでした。
グラスブルーとは、時の流れから隔絶され、自らの望む夢を永遠に見続けていられる、神々のゆりかご。だからそこへたどり着いた人は、その時から老いることなく、いつまでも青く清らかでいられるでしょう。
それはまるで、誰もが失いたくなかった、幼き日々の中にずっといられるかのように。
みなさまでしたら、どう思われますか。そこにいれば、今みなさまのいるこの世界と違って、心にも体にも傷を受けることはありません。望むならどんな「夢」だって見ることが出来ます。その代わり、そこで見られるものはしょせん幻であって、現実に何ひとつ得ることはないのです。
私は、途方に暮れていました。夢の世界に心底から疲れきって、青い草原のただ中に体を埋めて眠ってしまおうと考え始めた、その時。
「彼」は私の手を引いて立ち上がらせて、グラスブルーから連れ出してくれたのです。
だから、先ほどの問いかけの答えはもう、わかっているのです。「彼」とは、みなさま1人1人のことなのですから。
たとえ幻でも、傷を受けるのがこわくてグラスブルーに残る選択をする人ももちろんいます。けれどみなさまはその安寧と無をよしとせず、影を連れてグラスブルーを飛び出し、この世界で生きていくことを決めたのです。
だからこそ――神話時代の終わりから、この世界で繰り返されてきた人と人との戦いは、必然であることも否定は出来ないのです。みなさまは、個として確固たる意志を持ち、神々のゆりかごを飛び出してきた人達なのです。強い意志を持っていたからこそ、この世界に生まれてきたのです。
この世界に生きる数多の人々、それぞれの意志と意志とがぶつかりあうことを誰が止められるでしょう。その強い気持ちを妥協させることを誰が受け入れられるでしょう。そしてそれを愚かと切り捨てる権利が、誰にあるというのでしょう。
今も、グラスブルーに眠る神の力を巡り、人は争い続けています。世界は常に荒れ狂う激動の中にあって、休まる時を知りません。それは悲しいことだけれど、誰にも止めることは出来ません。
みなさまも、心を痛めたり、疲れ果て倒れてしまいそうになる時がきっとあると思います。
そんな時は、どうか、みなさまの足下の影をご覧になってください。 ･･････そう、「私」とは、みなさまひとりひとりの「影」なのです。
影は何も語れません。みなさまにとって何の力にもなれないかもしれません。けれど、私達はいつでもみなさまの側にいます。みなさまが楽しい時には共に笑い、悲しむ時は共に泣きます。そしてみなさまの心の弱い時、いえ、いつだって、あなたを励ましたいと思っているのです。
そして、私達、「影」はみなさまとこの世界――みなさまの生きるこの大地とを繋ぎ、みなさまが世界の一部であり、認められているのだということを証明出来るのです。たとえ人間がどんなに弱く愚かだとしても、世界は、その存在を否定したりはしないのだということを――
――1人ぼっちで佇むのが精一杯の、小さな舞台。その上で彼女の語る最中、この舞台のオーナーである店主、シェルは、打ち合わせ通り、光の演出でもってイリサの語りを彩った。
天上に仕掛けたランプの下に各色、透明のフィルターを差し込み、場面によって色を差し替えるのだ。冒頭の挨拶ではオーソドックスに、フィルターを通さず自然のままのランプの光源を落とした。
グラスブルーのことを話す段取りでは、青い光で店内を満たした。それが幻でしかない、白いスクリーンのようだと表現した下りからは、対象を彼女に絞って白い光を射す。この白い光というのがくせ者で、フィルターでは表現出来なかったものだから、研究機関より未だ開発途中の蛍光ランプをわざわざ仕入れなければならなかった。シェルのここまでの凝りようにはどこに原動力があるのやら。
赤い夕暮れはもちろん赤い光で表現する。彼女にとってその光景は、人々の生きる地上、時間の動き、人の意志の流れに満たされた世界の象徴だ。
そして、人の過ちと、過ちと知りながらそれを否定のしようがない、世の中の理･･････それは自然のあるがままの姿、本来あるべき色として、緑色の大草原をイメージして表現した。
どんなに美しくても、草が青いなんて健全ではない。たとえ人の心が身勝手で、その欲望がままに世界を荒そうとしたって、それが自然な姿なのだと。
イリサだって、俺だって、グラスブルーに権力欲を向けて踏みにじる人間共を愛するわけではない。いくら離れたとはいえそこな彼女にとって大切な故郷であるし、 俺にとっては単純にわずらわしいのだ。自身を含めて、人間という種の愚かしさが。
それでも、イリサも俺も、自らの願いに従って生きているという点で、人間と同じようなものだ。人間が救いようのない争いを起こしたところで、それを咎める資格など持ち得ない、それは自身の夢を否定することになるのだから。
演出は光だけではない。イリサの魔力と、彼女が宿る影の持ち主であるコウ・ハセザワの能力とを掛け合わせて、2人はこの場にいる全ての人間に「夢」を見せていた。それはイリサーー海を司る神、母神竜マザー＝クレアとして彼女が見てきた、海の底の景色。同時、波打ち際のさざめきと、遙かな洋上を吹き抜ける風の音を流し同居させる。
摩訶不思議な、夢心地の体感。だからこそ、夜の酒場、私語を禁止しているわけではないというのに、観客達は静かだった。各々の耳元に直に送り込まれるような、イリサの言葉に集中していた。
小さな舞台の締めが迫っている。シェルは天井裏で、舞台用の照明から通常の照明に切り替える。コウとイリサもまた、つかの間の幻想に終止符をうつ。
今はこの体の主導はイリサにある。その間、コウの意識もまたまどろんでいた。それは思い出されることのない、温もりの記憶。実体のないはずの彼女に抱きしめられ、その腕の中で眠った、遙か遠い日々のこと。
おぼろな感覚から覚醒した人々は、一様にきょとりとした目で、舞台の上の語り部を見やる。
イリサは、コウ・ハセザワの顔に笑みを浮かべる。それはやはり、彼女自身の充足感をあらわしたもので、正直コウの姿にはあまり似合っていなかったりする。
「あなたが孤独である時、見下ろした先のあなたの影が、あなたと一緒に泣いたり笑ったりしている。そう思うことが出来るなら、寂しさなんて吹き飛ばしてしまえると、そう思いませんか？ どんな時も、あなたは1人ぼっちではないのですから」
ショーの内容がどちらかといえば真面目なので、拍手喝采とはいかなかった。しかし観客達は1人とも残らず、全員が、ぼんやりとした拍手を返してくれた。それは彼女の語りに聞き惚れ、そしてこの店の3人が一丸となって作り上げた演出に見惚れてもらえたという、ささやかな証だった。
ショーが終わっても店は終わらない。今度はまたメニューの注文が入って、それを各テーブルに運ぶと気さくに声をかけられる。
「案外おもしろかったぜ、ああいう話を聞くのもさ」
「これで、あんたがかわいいお姉ちゃんだったら文句なかったのになぁ」
まぁ、俺はもちろん朴念仁のコウ・ハセザワでさえその自覚はある。どうせなら味気ない男ではなく、可能なら、イリサ本人の姿でショーをした方が華があるに決まっている。不可能だから致し方ないのだけど。
「あれぇ？ オレぁなんか一瞬、かわいい女の子が舞台に立ってるようにみぇたんだがなぁ。見間違いかぁ？」
へべれけに酔っぱらったある男は、そんなことを言っていた。おそらくコウとイリサの見せる幻想との同調率が高かったのだろう。
「ふふふ～、お褒めにあずかり光栄です！ かわいい女の子、にはいつかお越しいただいてこの小さな舞台をお任せしますから、今後ともごひいきによろしくお願いしますね」
「それにしても今日のコウ君は、なんちゅうか、オカマちゃんみたいで女の子いらずだあなぁ」
先ほどの、お姉ちゃん発言と同じ親父の冗談で周囲がどっと湧いた。
「そうなんです。まだまだ人手が足りなくって、まぁ1人2役で経費節約みたいなものですよ」
それに対するイリサの切り返しも、コウにはとても真似できないようなものだった。
シェルと、コウの2人――時にはイリサも含んだけど――海の家の経営は順当だった。
「行くのか」
「ああ」
それでも約束の1年目には、コウはすっかりこの店を出る用意を整えていた。シェル1人で店が回らないことは明らかだったから、コウはショーのスカウト資料を集める最中、ついでに自分の後任になる人材を見つけており、引継も済ませたのだ。普段のこいつからは想像もつかないような、手回しの早さではあるが――
「シェルと一緒に、ここでずっと店をやるのも悪くないと思う。それだけ、この1年間は楽しかった･･････人間だった時のことも思い出せて。けど、俺には他にやらないといけないことがあるんだ」
一見頼りないようでいて、コウ・ハセザワは、自分の選んだ道をまっすぐに突き進んでいる。その途上にどれだけ魅惑的な出来事があろうとも、それを見失ったりはしないのだ。
――グラスブルーからイリサを連れ出したあの日から、コウはまっすぐ未来だけを見据えていた。その先で、自らの目的が果たされるように。ただそれだけに一途なのだ。こいつは昔からこうだった。ひとつ、目標を定めると、他のことに目をくれる余裕なんかなくなってしまう。
不器用だが、一本気であることは疑いようがない。そのまっすぐさに魅かれる奴は、少なくなかった。
「ありがとう。1年間、お世話になりました。あと、これも引き受けてくれて」
コウが、この店に日記を残していくこと。それをシェルに管理してもらうことを頼んだのは今朝のことだ。が、コウは知らないことだが、シェルは昨夜すでにイリサからその話を聞かされていた。
「おまえ、そのぬいぐるみに入って体を動かしてるんだろ？ だったら俺にわざわざ代筆なんか頼まなくたって、たとえばこのペンに宿って動かすなんてぇことは出来ないのか」
「残念ながら、ペンには手足がついていませんからねぇ。そしてこのそーちゃんのやわらかぁいお体ではペンを持って動かすことは出来ないのですよ」
イリサの代筆に、彼女の読み上げる文章を、シェルは日記の最後のページに書き記す。イリサはわかってない、ソウとやらが今でもおまえさんを特別な女と思っているなら、男の字体でメッセージなんか残されても興ざめってもんだ。などと口に出した上でごちているが、イリサはお構いなしだ。
「で、今書かされたこの内容って、どういうことなんだ」
「ん～･･････ま、見たまんまの解釈でいいと、思いますよ」
今後この店を訪れるたくさんの客の中にソウ・ハセザワらしき人間がいたらこれを見せて欲しい。ソウ兄に伝えたい、コウとイリサの日々を余すことなく詰め込んだ、願いの結晶を託す。
「おまえの願い、叶うといいな。何か願掛けする機会には、おまえ達のこともついでに願ってやろう」
「･･････うん」
最後にそんなことを言うものだから、コウは礼の言葉を重ねる羽目になった。
コウが腕に抱く空色のテディベアに、シェルは目を細めた。コウと同様に、彼が自然に見せることは少ない、営業によらない純粋な微笑。
じゃあな、と、シェルは2人に別れを告げる。コウはもう1度頭を下げ、そして今日も彼の傍らに連れ添うイリサも、コウに合わせるタイミングで彼に倣う。
その姿がシェルの目に映らないとわかっていても、そうせずにはいられなかった。
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